Власти Великобритании обеспокоены выбросами метана (парникового газа, стимулирующего глобальное потепление примерно в 20 крат сильнее, чем углекислый газ), который выделяют в атмосферу коровы и овцы.

Перед исследователями стоит задача найти способы сокращения этих выбросов у домашней скотины, ответственной за выделение примерно четверти всего метана.

Ежедневно каждая из 10 млн. британских коров выделяет приблизительно 100-200 литров метана. Это эквивалентно почти 4 тыс. граммов углекислого газа. Для сравнения автомобиль Land Rover Freelander при среднем дневном пробеге в 53 км выделяет 3419 граммов углекислого газа, пишет The Times.

Правительство Великобритании выделило бюджет на исследования, в ходе которых ученые пытаются подобрать для коров рацион, не столь способствующий метеоризму. Кроме того, уменьшению выбросов метана могут также способствовать меры по продлению продолжительности жизни молочных коров, так как в результате для производства тех же объемов молока понадобится меньшее количество животных.

В долгосрочной перспективе министерство также рассматривает возможность сокращения выбросов метана домашним скотом путем генно-инженерной модификации пищеварительной системы.

В настоящее время ученые помещают овец в герметичные пластиковые теплицы, для того, чтобы проверить, можно ли повторить результаты лабораторных исследований в полевых условиях на свежем воздухе. Для опытов выбраны не коровы, а овцы, поскольку это тоже жвачные животные, а управиться с ними легче. С помощью спектрометров анализируется сначала воздух в теплицах до кормления овец, а затем после переваривания овцами пищи.

Ключом к уменьшению выбросов метана у скота является, по мнению ученых, их перевод на более легкоусвояемую пищу: райграс с высоким содержанием сахара, белый клевер и лядвенец.

Группа ученых, финансируемых министерством окружающей среды, пищевых продуктов и сельского хозяйства, полагает: чтобы фермеры согласились потратиться на внедрение новых видов кормовых культур, им нужно продемонстрировать дополнительные выгоды.

На этот проект, который будет осуществляться три года, выделено 750 тыс. фунтов (приблизительно 1,51 млн. долларов). Главная база исследований — Университет Уэльса в Аберистуите. В ходе проекта ученые также рассмотрят возможные методы сокращения у домашнего скота выбросов азота — еще одного парникового газа, - пишет newsru.com.